Jovem de São Sebastião estreia pelo Santos na Copa Sul-Americana

O lateral-esquerdo sebastianense Rafael Gonzaga, de 18 anos, estreou na equipe profissional do Santos Futebol Clube em partida válida pela Copa Sul-Americana contra o Deportivo Cuenca, realizada no Estádio Alejandro Serrano Aguilar, no Equador, na última quarta-feira (8/4).

Gonzaga ganhou espaço na equipe após a lesão de Vinicius Lira, que disputava posição com Escobar. Segundo o técnico do Santos, Cuca, até terça-feira (7/4) a tendência era a escalação de Escobar, que apresentou febre, o que levou à opção pelo jovem atleta.

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“Ele foi bem até onde aguentou, saiu com câimbras. Teve personalidade para jogar no primeiro tempo. Criaram algumas jogadas em cima dele, mas, no resumo, foi bem”, afirmou o treinador em coletiva de imprensa.

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Segundo a Prefeitura de São Sebastião, Rafael é natural do bairro Topolândia, em São Sebastião, onde iniciou sua trajetória no futebol em projetos sociais e escolinhas municipais da cidade. Em 2018, mudou-se para Santos com a família após ser aprovado em processo de avaliação do clube. Desde então, passou a integrar as categorias de base.

O pai do atleta, Rogério Almeida Gonzaga, relembrou o início da trajetória do filho no esporte. “Fazíamos bate e volta entre São Sebastião e Santos desde 2017 para realizar testes e treinamentos. O interesse do Santos surgiu por meio de uma peneira no município. Depois vieram o monitoramento e a avaliação. Em 2018, a diretoria nos chamou para integrá-lo ao elenco de campo”, relatou.

Rafael Gonzaga atua como lateral ofensivo, com participação frequente no ataque. No Campeonato Brasileiro Sub-17 de 2025, marcou quatro gols em 18 partidas. O atleta também acumula convocações para seleções de base e conquistou o título do Sul-Americano Sub-17.

Integrante do Santos desde 2019, quando ingressou no sub-11, assinou seu primeiro contrato profissional em 2024, aos 16 anos, com vínculo até maio de 2027. Nas categorias de base, conquistou títulos do Campeonato Paulista Sub-17, em 2024, e Sub-20, em 2025.

O atleta também atuou em categorias acima de sua idade ao longo da formação, participando de partidas pelas equipes sub-17, sub-20 e sub-23. A utilização no elenco profissional ocorre de forma gradual, com alternância entre treinamentos na equipe principal e participação no sub-20.