Réptil de 230 milhões de anos com "bico de papagaio" é descoberto no RS

Paleontólogos da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) anunciaram a descoberta de uma nova espécie de réptil pré-histórico a partir de um fóssil encontrado no interior do Rio Grande do Sul. O estudo, publicado na última terça-feira (14) na revista científica Royal Society Open Science, descreve o rincossauro Isodapedon varzealis, identificado a partir de um crânio com cerca de 230 milhões de anos.

O fóssil foi escavado no município de Agudo, área que integra o Geoparque Mundial Unesco Quarta Colônia — região reconhecida pela riqueza em vestígios do período Triássico e por já ter revelado alguns dos dinossauros mais antigos do planeta.

Características inéditas

Os rincossauros eram répteis quadrúpedes e herbívoros, conhecidos por apresentarem um bico pontiagudo semelhante ao de papagaios e um sistema dentário adaptado para triturar vegetação. No caso da nova espécie, os pesquisadores identificaram uma característica incomum: maior simetria nas chamadas “placas dentárias” do maxilar, estrutura usada na mastigação.

O nome Isodapedon varzealis faz referência justamente a essa particularidade — “placas iguais” — e ao local da descoberta, a região da Várzea do Agudo.

O material fóssil, composto por um crânio parcial, foi encontrado em 2020 e passou por um processo delicado de preparação no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (Cappa) da UFSM. Técnicas com bisturis e agulhas foram utilizadas para remover o sedimento sem danificar a estrutura.

Como era o animal

A partir do tamanho do crânio, os cientistas estimam que o animal media entre 1,2 e 1,5 metro de comprimento, podendo chegar a até 3 metros, com base em comparações com espécies semelhantes. O formato triangular do crânio e o bico afiado indicam que o réptil se alimentava de plantas e possivelmente escavava o solo em busca de raízes.

Durante o Triássico, há cerca de 230 milhões de anos, a espécie ocupava a base da cadeia alimentar como consumidor primário. É provável que fosse presa de predadores maiores, como ancestrais de crocodilos e os primeiros dinossauros.

Conexão com a Europa

A análise evolutiva apontou uma relação próxima entre o novo rincossauro brasileiro e o Hyperodapedon gordoni, espécie encontrada na Escócia. Segundo os pesquisadores, essa semelhança é explicada pela configuração da Pangeia, supercontinente que unia as massas terrestres naquele período e permitia a dispersão de espécies entre regiões hoje distantes.

Outro fóssil da mesma área no Brasil, o Dynamosuchus collisensis, também apresenta parentes próximos na Europa, reforçando esse padrão de distribuição.

Diversidade no Brasil

Com a descoberta, sobe para seis o número de espécies de rincossauros identificadas no Triássico brasileiro. Embora nem todas tenham coexistido, evidências indicam que houve períodos de alta diversidade, com múltiplas espécies ocupando o mesmo ambiente.

Os cientistas acreditam que essa convivência foi possível graças à especialização alimentar, com cada espécie explorando diferentes tipos de vegetação — o que também explica variações na estrutura dentária.

Pesquisa e preservação

O estudo foi conduzido pela pesquisadora Jeung Hee Schiefelbein, com orientação do paleontólogo Rodrigo Temp Müller, além da colaboração de outros doutorandos da UFSM. A pesquisa contou com apoio de instituições como Capes, CNPq e o INCT Paleovert.

O fóssil está preservado no acervo científico do Cappa/UFSM, localizado em São João do Polêsine, onde também há exposição aberta ao público com exemplares do período Triássico.

A descoberta reforça a importância da região central do Rio Grande do Sul como um dos principais polos de pesquisa paleontológica do país e amplia o conhecimento sobre os ecossistemas que marcaram o surgimento dos dinossauros.