Vacherot na premiação com seu primo Rinderknech
REUTERS/Go Nakamura
O tênis costuma ter zebras em quase todos os campeonatos do circuito. É comum ver jogadores que não são cabeças de chave chegarem às quartas de final — às vezes, até às semifinais. Mas o que aconteceu no Masters 1000 de Xangai não poderia ser previsto nem pelos mais ousados. A trajetória de Valentin Vacherot é inédita na história do tênis.
O monegasco chegou à China como um alternate — atleta que aguarda desistências de outros jogadores para substituí-los e conseguir competir. Neste caso, a vaga seria para disputar as qualificatórias e tentar um lugar na chave principal do torneio. E assim aconteceu: após nove desistências, Vacherot entrou no quali, venceu as duas fases e garantiu sua vaga.
Após vencer na estreia, chegar à segunda rodada de um campeonato da categoria Masters 1000 já era um dos maiores feitos de sua temporada — mas sua epopeia estava longe de acabar. Na segunda rodada, venceu de virada o cazaque Alexander Bublik, número 17 do mundo. No jogo seguinte, derrotou o tcheco Tomas Machac, 23º do ranking. Nas oitavas de final, mais uma vitória de virada; e, nas quartas, um triunfo gigante sobre Holger Rune, número 11 do mundo.
Já como grande zebra e sensação do torneio, um fato curioso chamou atenção nas quartas de final: seu primo, o francês Arthur Rinderknech, também seguia avançando e estava do outro lado da chave nas semifinais. Com apenas quatro jogadores restantes, sobraram dois primos vistos como azarões e dois multicampeões — entre eles, o maior vencedor da história do tênis, Novak Djokovic.
O conto de fadas se concretizou. Vacherot venceu Djokovic por 2 sets a 0 e, logo depois, Rinderknech superou Daniil Medvedev. O número 204 e o número 54 do ranking disputaram a final de um torneio da segunda maior categoria do circuito — um dos principais campeonatos do mundo do tênis.
Neste domingo, 12, Valentin Vacherot se tornou o campeão de um Masters 1000 com o pior ranking da história e deve saltar da 204ª para a 40ª posição no ranking da ATP. Aos 26 anos, já havia conquistado pouco mais de 500 mil dólares em premiações na carreira, mas, apenas com o título em Xangai, fatura mais de 1,124 milhão de dólares.
Seu primeiro título de ATP na carreira — vencendo Novak Djokovic na semifinal e o próprio primo na final. Um momento tão único que só seu discurso confuso na cerimônia de premiação poderia explicar:
"Não tenho ideia do que está acontecendo agora. Não estou sonhando. É simplesmente uma loucura."
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