O circuito de Jedá entrou no calendário da Fórmula 1 em 2021 como palco do Grande Prêmio da Arábia Saudita. Mas o traçado tem destino incerto, e é possível até que tenha vida curta na categoria.
Embora a Arábia Saudita apareça com destaque na Fórmula 1 desde o final da década de 1970, na época com o patrocínio da Saudia Airlines à Williams, os primeiros planos concretos de uma prova no país só ganharam força em 2019. Naquele ano, as autoridades locais apresentaram o projeto de construção de Qiddiya, um megacomplexo turístico nos arredores da capital Riad - que, por sua vez, integra o chamado Visão 2030, plano do governo local para reduzir a influência do petróleo na economia saudita e buscar alinhamento com as economias do Norte Global.
Em 2020, os responsáveis por Qiddiya anunciaram também os planos para incluir um circuito de corridas de grau 1 da FIA, a licença exigida para receber a Fórmula 1. A categoria não se pronunciou na época, mas anunciou meses mais tarde que a Arábia Saudita receberia um Grande Prêmio em outro traçado, a ser construído em Jedá.
De fato, o primeiro GP da Arábia Saudita aconteceu em 2021, no traçado de Jedá, com vitória de Lewis Hamilton. Mas e os planos para Qiddiya?
Sem conseguir cumprir os prazos para 2021, o traçado de Qiddiya foi sendo adiado. Primeiro, a ideia era que Jedá fosse o palco até 2023. Agora, o traçado atual deverá receber o GP da Arábia Saudita pelo menos até 2027. O contrato da prova com a Fórmula 1 vai até 2030.
Pista de F1 será parte de complexo turístico de Qiddiya (Imagem: Divulgação)
Em 2024, a diretoria da Companhia de Investimentos de Qiddiya divulgou imagens da futura pista, chamada de Speed Park Track. Ao todo, o traçado terá 21 curvas e uma elevação total de 108 metros. O destaque é a curva 1, chamada Blade (“lâmina”, em inglês), construída em uma espécie de viaduto, a uma altura de 20 andares sobre o solo. O trecho terá uma grande área de escape, além de proteções, para evitar acidentes de grandes proporções.
Agora, os responsáveis por Qiddiya trabalham para que o novo prazo seja cumprido. Mas mesmo que o novo traçado fique pronto em 2027, a Arábia Saudita já admite a possibilidade de revezar as pistas, ou até mesmo de receber mais de um Grande Prêmio por ano a partir de 2028.
“Você tem três corridas nos Estados Unidos porque o mercado é grande lá e porque há uma demanda. A demanda (na Arábia Saudita) existe, mas a decisão não foi tomada”, afirmou o príncipe Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al Faisal, presidente da Federação Saudita de Automobilismo e Motociclismo, em 2023.
“Há muitas coisas que precisamos considerar, sendo que nem sabemos se queremos ter duas corridas aqui, se é prático e viável para a FOM (Formula One Management) e para as equipes”, acrescentou.