Hamilton venceu Verstappen em caótico GP da Arábia Saudita na disputa pelo título de 2021

No dia 5 de dezembro de 2021, o GP da Arábia Saudita fazia a sua estreia na Fórmula 1. Para resumir, o Circuito de Jeddah debutou em meio a bandeiras vermelhas, batidas, trocas de liderança recheadas de polêmicas e um duelo direto na pista entre Max Verstappen e Lewis Hamilton.

Round 1 - Classificação

Um emocionante treino classificatório terminou no sábado com Max Verstappen batendo no muro com o cronômetro zerado e desperdiçando a chance de assumir a pole position.

Em sua última volta, o piloto da Red Bull fez os dois melhores primeiros setores e parecia que desbancaria o tempo de Lewis Hamilton, da Mercedes, mas um erro no terceiro setor teve que fazer o holandês se conformar com o terceiro lugar no grid.

A Mercedes acabou se dando bem com a batida não só graças à pole de Hamilton, mas também porque o finlandês Valtteri Bottas dividiu a primeira fila com o companheiro de equipe em Jeddah.

Round 2 - Corrida

A largada teve a Mercedes dominando: Hamilton saltou bem e assumiu a ponta com Bottas segurando Verstappen. Logo na volta 10, Mick Schumacher bateu forte, provocando a entrada do Safety Car. Hamilton e Bottas pararam para colocar pneus duros, mas Verstappen ficou na pista e foi recompensado quando a bandeira vermelha apareceu logo depois. A interrupção permitiu ao piloto da Red Bull trocar pneus sem perder posição.

Na relargada, Hamilton atacou, Verstappen respondeu com uma manobra agressiva e assumiu a liderança cortando caminho fora da pista. No pitwall, uma negociação entre a Red Bull, Mercedes e a direção de prova acabou reposicionando Verstappen em terceiro, atrás de Hamilton e Ocon, para a nova relargada após um acidente entre Pérez, Mazepin e Russell.

Na terceira largada do dia, Verstappen mergulhou por dentro na Curva 1 e reassumiu a ponta. A tensão atingiu o auge na volta 37. Verstappen, instruído a devolver posição após uma defesa fora da pista, desacelerou inesperadamente e Hamilton, pego de surpresa, colidiu com a traseira da Red Bull.

Mesmo com a asa dianteira danificada, Hamilton seguiu pressionando e, finalmente, ultrapassou Verstappen na volta 43.

Max Verstappen foi punido pela FIA. Mas essa decisão não afetou o resultado final da prova. O holandês continuou em 2º lugar na corrida. Ambos sairam de Jeddah com 369,5 pontos, e o holandês levava a vantagem por ter uma vitória a mais na temporada. Com isso, a definição do título ficou totalmente aberta para Abu Dhabi.