O público que acompanha há Fórmula Indy há mais tempo certamente já está familiarizado ao Grande Prêmio de Long Beach. Se você está chegando agora, porém, talvez precise saber que se trata de uma das joias da coroa do automobilismo norte-americano.
O circuito, com 3.167 metros de extensão, é o mais longo entre as pistas de rua em toda a América do Norte. E só entrou para a história do automobilismo norte-americano graças a um agente de viagens chamado Christopher Pook.
No começo da década de 1970, Pook teve a ideia de realizar uma corrida de rua na cidade, encerrando um longo hiato – os Estados Unidos haviam abandonado as corridas automobilísticas em circuitos de rua em 1955, após um acidente em 1952 nas ruas de Watkins Glen que terminou com a morte de uma criança nas arquibancadas. O empresário então liderou o plano, coordenando vários projetos para garantir a segurança dos eventos.
A prova de fogo veio em 1975, com uma corrida de Fórmula 5000 que foi considerada um sucesso, atraindo 65 mil torcedores. Em 1976, o traçado passou a receber a Fórmula 1, recebendo o Grande Prêmio dos Estados Unidos Oeste até 1983.
Saiu a Fórmula 1, veio a Fórmula Indy. A partir de 1984, Long Beach passou a receber etapas da categoria norte-americana, caindo nas graças do público do sul da Califórnia.
A vitória na primeira prova da Indy na cidade coube a Mario Andretti, que já havia vencido em 1977 pela F1 e que venceria ainda em 1985 e 1987. O feito, no entanto, logo seria superado por Al Unser Jr., que venceu seis vezes no local (1988, 1989, 1990, 1991, 1994 e 1995), ganhando o apelido de King of the Beach (em inglês, Rei da Praia).
Em 2025, Kyle Kirkwood venceu a prova diante de um público de 200 mil torcedores. A prova marcou os 50 anos da primeira corrida nas ruas de Long Beach, casa que se consolidou ao longo das décadas e se tornou uma tradição na Indy. No calendário de 2026, a prova só não é mais longeva do que as 500 Milhas de Indianápolis.
Grande Prêmio de Long Beach está no calendário da Indy desde 1984 e só perde para as 500 Milhas de Indianápolis em longevidade na categoria (Imagem: Joe Skibinski/Penske Entertainment)
Novos visuais e disputa equilibrada em 2026
Por tudo isso, o Grande Prêmio de Long Beach se tornou uma das etapas mais charmosas da Indy. Em 2026, serão vários os pilotos que correrão com pinturas especiais: Álex Palou (Chip Ganassi), Scott McLaughlin (Penske), Mick Schumacher, Graham Rahal, Louis Foster (todos da Rahal Letterman Lanigan), Marcus Armstrong, Felix Rosenqvist (titulares da Meyer Shank Racing), Alexander Rossi e Christian Rasmussen (ambos da ECR).
Para Kirkwood e Palou, a etapa terá ainda um tempero especial. O norte-americano lidera o campeonato com 156 pontos, enquanto o espanhol é vice-líder com 154. A temporada vem sendo marcada pelo equilíbrio nas primeiras posições. Afinal, passadas quatro corridas, foram três vencedores e oito pilotos terminando entre os três primeiros.
Para Caio Collet, há motivos para olhar com otimismo para Long Beach. Embora não tenha corrido no local pela Indy NXT entre 2024 e 2025, o brasileiro da AJ Foyt teve os melhores desempenhos da temporada 2026 em pistas de rua: foi 12º em Arlington e 17º em St. Petersburg. É o 21º colocado do campeonato, em uma briga equilibrada pelo prêmio de Rookie of the Year – Dennis Hauger é o 17º, enquanto Mick Schumacher é o 25º.
A prova acontece neste domingo (19), com largada às 18h30 e transmissão da Band. Confira a programação*:
Sexta-feira, 17 de abril
- 19h: Treino Livre 1
Sábado, 18 de abril
- 14h30: Treino Livre 2
- 19h30: Qualificatório
Domingo, 19 de abril
- 14h: Warmup
- 18h30: Corrida (90 voltas)
* Horários de Brasília