Quando o primeiro carro de rua construído pela McLaren venceu as 24 Horas de Le Mans em 1995

Como um carro de rua, projetado para viajar com elegância até o sul da França, venceu a corrida de endurance mais famosa do mundo? É essa a pergunta que a própria McLaren faz com o feito conquistado no 18 de junho de 1995, em Le Mans, na França, Circuito de la Sarthe.

O McLaren F1 foi projetado pelo lendário projetista da Fórmula 1, Gordon Murray. Da prancheta do sul-africano nasceram alguns dos mais icônicos e campeões da categoria que deram títulos a Nelson Piquet e Ayrton Senna.

O projeto de Murray para as estradas europeias se tornou uma lenda sobre rodas, não só pelo seu pai ou porque detém o recorde de carro aspirado mais rápido do mundo por 27 anos, mas porque venceu a maior prova de resistência do esporte a motor.

O nascimento do McLaren F1 GTR

O McLaren F1 nunca foi concebido para as pistas. Seu propósito original era ser um superesportivo voltado ao uso nas ruas, com foco em luxo e desempenho. No entanto, diante da insistência de clientes que desejavam uma versão de corrida, mais extrema e competitiva, nasceu o F1 GTR.

Além das equipes clientes, uma unidade foi entregue à Lanzante Motorsport, encarregada de operar um carro de fábrica para um patrocinador japonês. A tripulação era de peso: o bicampeão Yannick Dalmas, o experiente japonês Masanori Sekiya e o ex-piloto de Fórmula 1 JJ Lehto.

Já a equipe David Price Racing optou por equipar seus dois carros com pneus Goodyear — um deles patrocinado pela Harrods, de Moody Fayed. Os demais McLarens, das equipes GTC e da dupla Jean-Luc Maury Laribiere e Fabien Giroix, correram com compostos Michelin.

“Considerando que o McLaren F1 GTR havia sido projetado para viagens luxuosas e tranquilas pelo sul da França, as expectativas para a corrida eram, compreensivelmente, modestas. No entanto, tamanha era a popularidade do carro que os próprios clientes decidiram levá-lo às pistas — com ou sem a nossa aprovação. E assim, resumidamente, optamos pelo velho ditado: se não pode vencê-los, junte-se a eles. Embora, sinceramente, não imaginássemos que venceríamos todos” afirmou a McLaren,

24 Horas de Le Mans 1995

Esta foi uma das Le Mans mais chuvosas já registradas, mas no início da corrida o tempo estava limpo. Pouco depois, o clima mudou drasticamente e a chuva passou a cair forte. A chuva chegou no final da primeira hora. Permaneceu a noite toda e boa parte da manhã de domingo.

Foi exatamente durante a madrugada que a situação piorou: um nevoeiro espesso, acompanhado por uma chuva ainda mais intensa e muita água na pista, tornou as condições extremamente desafiadoras. Ainda assim, não demorou para que um McLaren F1 GTR assumisse a liderança — posição que um dos carros manteria até a bandeirada final.

"Pedimos para ele diminuir a velocidade. Ele disse: 'Já diminuí. Estou me divertindo'. Ele estava patinando nas trocas de marcha em linha reta e estava de lado, como um rali, nas chicanes. Não achei que precisássemos ir tão rápido para vencer, mas estava claro que este carro seria um forte concorrente.", disse Paul Lanzante, chefe de equipe de fábrica, sobre a atuação de Jyrki Juhani Järvilehto durante a madrugada.

Na linha de chegada, o trio Dalmas-Sekiya-Lehto garantiu a vitória e liderou uma impressionante formação da McLaren nas posições 1º, 3º, 4º e 5º — um resultado notável para uma estreante em Le Mans, ainda mais com um carro que sequer havia sido projetado originalmente para competir.

Murray foi categórico após a vitória: “Vencer Le Mans é mais difícil do que conquistar um campeonato de Fórmula 1. É como disputar uma temporada inteira de corridas sem parar. Mas não foi apenas o fato de termos vencido — foi a maneira como vencemos: logo na estreia, e com um carro de produção da categoria GT enfrentando protótipos. Isso foi algo realmente especial. Tenho muito orgulho disso. Eu era totalmente contra a ideia no início, mas fico feliz que o F1 tenha ido para a pista. Só me arrependo de uma coisa: de não termos dirigido o carro vencedor até a França e voltado para Inglaterra. Isso teria sido o auge”.