Para muitos, futebol é religião. Para outros, religião e futebol se misturam, e poucos representaram essa união como Papa Francisco. Fã declarado do San Lorenzo, da Argentina, Jorge Mario Bergoglio sempre carregou o amor pelo esporte como parte da sua vida, sem jamais esconder sua paixão pelas quatro linhas.
A ligação começou cedo. Ainda criança, via o pai jogar basquete no clube de Buenos Aires e se tornou sócio do San Lorenzo. Em 2013, ano em que foi escolhido como líder da Igreja Católica, o time brigava na parte de baixo da tabela do Campeonato Argentino, mas encerrou a temporada como campeão. No ano seguinte, o San Lorenzo conquistou, pela primeira vez, a tão sonhada Libertadores da América. A taça histórica foi levada pessoalmente ao Vaticano, em uma emocionante homenagem ao seu torcedor mais ilustre.
Curiosamente, Papa Francisco não assistia aos jogos pela televisão. Em 1990, fez uma promessa de abrir mão do hábito. Ainda assim, dava um jeito de acompanhar as novidades esportivas, principalmente por meio dos guardas suíços que atualizavam o pontífice sobre os resultados.
Além do carinho pelo San Lorenzo, Jorge Mario Bergoglio viu a seleção argentina voltar a brilhar durante seu papado. A equipe de Messi conquistou a Copa América de 2021 e a Copa do Mundo de 2022, encerrando longos jejuns. No futebol brasileiro, também foi homenageado: Flamengo, Fluminense e Santos, entre outros clubes, prestaram condolências após seu falecimento nesta semana.
A maior homenagem, no entanto, já havia sido acertada em vida. Marcelo Moretti, presidente do San Lorenzo, visitou o Vaticano em 2024 e recebeu autorização para batizar o novo estádio do clube com o nome de Jorge Mario Bergoglio, o Papa Francisco. A arena, prevista para ser inaugurada em 2026, será uma celebração eterna da paixão entre o pontífice e o futebol.
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