Índia não disputou a Copa de 1950 porque o time não podia jogar descalço?

A Índia é o segundo país mais populoso do mundo. Segundo o relatório mais recente divulgado pela ONU, a Índia tem 1,412 bilhão de habitantes, ficando atrás apenas da China, com 1,426 bilhão. Os chineses já disputaram uma Copa do Mundo, em 2002, quando jogaram até contra o Brasil. Mas a Índia nunca jogou uma Copa. E olha que não foi por falta de oportunidade.

A Índia se classificou para disputar a Copa do Mundo de 1950 realizada no Brasil. Na época, a seleção indiana foi favorecida pelas desistências de Birmânia, Filipinas e Indonésia, seus adversários nas eliminatórias. Era só arrumar as malas e vir para o Rio de Janeiro jogar. Mas a Federação Indiana de Futebol mandou um ofício para a Fifa dizendo que não iria mais disputar aquela Copa.

Ficou para a história a lenda de que os indianos se recusaram a jogar o Mundial porque seus jogadores estavam acostumados a jogar descalços e seriam obrigados a usar chuteiras na Copa. Não foi bem assim.

É verdade o lance do futebol descalço, que por muitos anos foi praticado naquele país que tem no críquete o seu esporte mais popular. Dois anos antes da Copa de 1950, a seleção da Índia disputou o torneio de futebol dos Jogos Olímpicos de Londres, em 1948, com seus atletas jogando descalços. O time perdeu para a França no mata-mata logo na primeira fase e foi eliminado.

Além disso, não havia uma regra da Fifa que proibisse um time de jogar descalços. A obrigatoriedade de jogar de chuteiras só passou a valer em 1953, três anos depois daquela Copa.

A Federação Indiana considerava a Olimpíada o grande evento esportivo para dar atenção. Por isso, atravessar o planeta para vir jogar uma Copa no Brasil, sabendo que dificilmente passaria da primeira fase, não atraía tanto a atenção dos dirigentes indianos. Além disso, era uma viagem cara demais para se bancar.

A Fifa e algumas entidades locais prometeram ajudar, mas os dirigentes indianos foram adiando a decisão de participar do Brasil. Quando anunciou que não iria jogar a Copa, a federação alegou “desentendimento para formar o time e falta de tempo para treinar”. No fundo, eles não queriam vir até o Brasil passar vergonha. E não vieram.

A Índia não deu bola para o futebol até meados dos anos 80. Só voltou a jogar as Eliminatórias para o Mundial de 1986, e nunca mais chegou perto de disputar uma Copa.

Muitos anos depois, Sahu Mewalal, que marcou o gol da vitória da Índia na final dos Jogos Asiáticos de 1951, disse: "No nosso tempo, a Copa do Mundo não era importante. Olimpíadas foi. Para nós, a Copa do Mundo ainda era uma ideia vaga. O sonho era jogar as Olimpíadas. Mesmo os funcionários da federação não estavam interessados. Quando a Índia desistiu da Copa do Mundo de 1950, não ficamos desapontados."

Além da Índia, a Escócia e a Turquia se classificaram para disputar a Copa de 1950 no Brasil e desistiram. França e Portugal foram convidados, mas também se recusaram a vir. Com isso, a Copa foi disputada por 13 seleções, em vez de 16. um dos grupos teve só três times (Itália, Suécia e Paraguai), e outro teve só duas equipes (Uruguai e Bolívia). Melhor para os uruguaios, que se pouparam para chegar fortes à fase final e ganhar do Brasil no famoso Maracanazo.