A África do Sul escreveu mais um daqueles capítulos que só acontecem na Copa do Mundo. Na noite desta quarta-feira (24), a seleção venceu a Coreia do Sul por 1 a 0, em Monterrey, e avançou pela primeira vez às fases eliminatórias do torneio.

A classificação encerra uma espera de 28 anos desde a estreia sul-africana em Copas, em 1998. Após disputar as edições de 1998, 2002 e 2010 sem conseguir superar a fase de grupos, os Bafana Bafana finalmente alcançaram o mata-mata em sua quarta participação no Mundial.

• 1998 (França): eliminada na fase de grupos em sua estreia em Copas.
• 2002 (Coreia do Sul/Japão): conquistou sua primeira vitória em Mundiais, mas caiu nos critérios de desempate.
• 2010 (África do Sul): tornou-se a primeira anfitriã eliminada ainda na fase de grupos, apesar da histórica vitória sobre a França.
• 2026 (Canadá, Estados Unidos e México): avançou pela primeira vez ao mata-mata após vencer a Coreia do Sul na rodada decisiva.

A equipe comandada por Hugo Broos iniciou a última rodada na lanterna do grupo e dependia de uma combinação de resultados. Além de vencer a Coreia do Sul, precisava que o México derrotasse a República Tcheca. O cenário se confirmou, e a vitória mexicana por 3 a 0 abriu caminho para a classificação histórica.

O jornal espanhol Marca classificou a campanha como o "milagre da África do Sul", enquanto o francês L'Équipe destacou que os sul-africanos romperam, pela primeira vez, a barreira da fase de grupos. Já o The Athletic ressaltou o feito histórico de uma seleção que chegou à rodada decisiva ocupando a última colocação da chave.

Agora, a África do Sul terá pela frente o Canadá, um dos países-sede da Copa do Mundo de 2026, na fase de mata-mata. O confronto está marcado para domingo (28), em Los Angeles.