As seleções da Áustria e Jordânia começam à 1h desta quarta-feira (17), na Califórnia, seus primeiros passos na Copa do Mundo.

A partida, que marca o retorno austríaco ao torneio depois de 28 anos, coloca em destaque o nome do técnico que liderou a transformação do futebol do país dentro e fora de campo: Ralf Rangnick, o criador do gegenpressing moderno e influência declarada de Jürgen Klopp, Thomas Tuchel e Julian Nagelsmann.

Sob a batuta de Rangnick , o "Time Maravilha" chega com moral aos EUA depois de liderar seu grupo nas Eliminatórias Europeias, garantindo a oitava participação do país em Copas. A última participação havia sido em 1998, na França, quando a seleção foi eliminada ainda na fase de grupos.

O Grupo J também reúne Argentina e Argélia, tornando a vitória sobre a Jordânia praticamente obrigatória para qualquer ambição austríaca no torneio – e o próprio técnico já deixou claro o peso do primeiro jogo.

"Sabemos que a partida contra a Jordânia pode ser decisiva. Estamos muito determinados a nos classificar", afirmou em entrevista à FIFA.

A filosofia de jogo que o treinador de 67 anos leva ao Mundial é a mesma que revolucionou o futebol alemão décadas atrás.

O gegenpressing, modelo baseado em marcação alta, pressão imediata após a perda da bola e transições verticais em velocidade máxima, passou a dominar o futebol europeu em grande parte por conta de seu trabalho.

Klopp chegou a afirmar publicamente que Rangnick está entre os melhores técnicos alemães de todos os tempos. Tuchel e Nagelsmann – que também estão na Copa comandando, respectivamente, Inglaterra e Alemanha – também desenvolveram suas carreiras sob influência direta do treinador, que ao longo dos anos formou uma rede de discípulos espalhada pelas ligas alemã, inglesa e francesa.

O elenco conta com uma combinação de veteranos de peso e jovens promissores. À frente de todos está David Alaba, capitão e um dos jogadores mais vitoriosos formados pelo futebol austríaco.

"David é um presente para qualquer técnico, para qualquer equipe. Seu papel vai muito além do de jogador. Suas palavras têm peso de verdade, e ele não é apenas muito querido dentro do grupo", disse.

Ao lado de Alaba, Marko Arnautović, maior artilheiro da história da seleção com 47 gols em 132 jogos, disputa sua primeira Copa do Mundo aos 37 anos. O elenco tem forte presença na Bundesliga alemã, com 14 jogadores atuando no campeonato, reflexo direto da rede de conexões construída por Rangnick ao longo da carreira.

Uma das apostas mais comentadas da convocação foi a inclusão de dois jovens de dupla nacionalidade. Paul Wanner, que anteriormente integrava categorias de base da Alemanha, e Carney Chukwuemeka, ex-promessa da Inglaterra, foram convencidos pessoalmente por Rangnick a defender as cores austríacas.

Para o alemão, o objetivo desta Copa vai além de simplesmente participar. "Queremos surpreender as pessoas. Acho que muitos países ainda não nos têm no radar. Fizemos isso na Eurocopa, no grupo mais difícil, contra França, Holanda e Polônia. Queremos fazer isso de novo", disse o técnico.