A 15 dias para a Copa do Mundo, a vida do zagueiro Tim Payne, 32 anos, do Wellington Phoenix e da seleção da Nova Zelândia, mudou completamente. O jogador viralizou nas redes sociais após um desafio ser feito por um influenciador argentino.

Valen Scarsini, conhecido como "elscarso", procurou qual seria o jogador ‘menos famoso' a participar da Copa do Mundo de 2026 e foi assim que ele encontrou o perfil do atleta com pouco mais de 4 mil seguidores no Instagram. Após divulgar o perfil de Payne, ele pediu para os seus fãs irem curtir, comentar e seguir o jogador.

Em alguns dias, o zagueiro saiu de 4.715 seguidores para 1.6 milhão somente no Instagram. O número ultrapassou, por exemplo, o Christopher Luxon, primeiro-ministro da Nova Zelândia, e Ardie Savea, sensação do time de rúgbi All Blacks.

"Só quero dizer muito obrigado, primeiro a Valen. Foram 48 horas bem loucas, para dizer o mínimo. Também quero expressar meu agradecimento por representar o meu país nesta Copa do Mundo e aprecio todo o amor de vocês por todas as partes do mundo. Muito obrigado", disse.

A Nova Zelândia está no Grupo G com Bélgica, Egito, Irã e Nova Zelândia. A estreia será diante dos iranianos no dia 15 de junho, às 22h (horário de Brasília).