O goleiro Thibaut Courtois afirmou na zona mista após a derrota da Bélgica para a Espanha, em jogo válido pelas quartas de final da Copa do Mundo, que pretendia permanecer em campo mesmo sentindo dores musculares. Segundo o jogador, a decisão de substituí-lo partiu exclusivamente do técnico Rudi Garcia.

Courtois, de 34 anos, deixou a partida aos 26 minutos do segundo tempo e deu lugar a Steve Lammens - jovem goleiro do Manchester United. Nos minutos finais, o goleiro substituto deu rebote após uma defesa, e a bola sobrou para o atacante Merino marcar o segundo gol da Espanha, aos 42 minutos.

Após o confronto, Courtois explicou que as dores comprometiam apenas a reposição de bola com os pés, principalmente nos lançamentos longos, mas não impediam que continuasse realizando defesas.

“Eu estava sentindo dor, o que me impedia de jogar a bola livremente com os pés. Conseguia fazer defesas, mas não conseguia jogar bem a bola, especificamente nos lançamentos longos. Eu queria continuar, mas o técnico não quis correr riscos, e respeito essa decisão", disse Courtois à emissora belga RTBF.

"Se eu tivesse dificuldades na reposição longa, isso teria sido um problema. É uma pena para o Senne (Lammens), mas foi apenas má sorte", completou.

O goleiro também afirmou que respeitou a escolha de Rudi Garcia, que optou pela substituição para evitar riscos diante da limitação física apresentada durante a partida.