Com apenas seis participações em Copas do Mundo desde a estreia em 1998, na França, a seleção da Croácia transformou-se de estreante dos Bálcãs em potência do futebol europeu e mundial. Desde a primeira participação, a Croácia acumula três pódios e chega com força ao Mundial de 2026, disputado nos Estados Unidos, México e Canadá.

Nesta quarta (17), às 17h, no Estádio de Dallas, no Texas, Estados Unidos a seleção estreia contra os ingleses, que passa por momentos difíceis dentro e fora de campo.

Na estreia, terceiro lugar

No primeiro Mundial que disputou, em 1998, a equipe comandada por Miroslav Blazevic chamou a atenção com uma geração liderada por Zvonimir Boban, Robert Prosinecki e Davor Suker.

A Croácia eliminou a Romênia nas oitavas de final, goleou a Alemanha por 3 a 0 nas quartas e só parou na anfitriã e futura campeã França na semifinal.

Após a derrota de virada para os donos da casa, o time balcânico venceu a Holanda por 2 a 1 na disputa do terceiro lugar e garantiu a medalha de bronze logo na estreia em Copas.

Davor Suker terminou como artilheiro isolado daquela Copa, com seis gols, à frente de nomes como Ronaldo, Batistuta e Bergkamp, e levou para casa a Chuteira de Ouro.

Depois do brilho inicial, os croatas viveram um período de oscilações, com eliminações ainda na fase de grupos em 2002, 2006 e 2014, sem repetir o impacto da geração de 1998.

Era Modric recoloca Croácia na elite

A mudança de patamar ganhou força com a chegada do técnico Zlatko Dalic e a consolidação de Luka Modric como líder em campo.

Na Copa da Rússia, em 2018, a Croácia fez a melhor campanha de sua história: venceu Nigéria, Argentina e Islândia na fase de grupos e superou Dinamarca, Rússia e Inglaterra em confrontos definidos na prorrogação ou nos pênaltis.

Na decisão, perdeu para a França por 4 a 2, mas voltou para casa com o inédito vice-campeonato e foi recebida por mais de 500 mil pessoas nas ruas de Zagreb.

No Catar, em 2022, a seleção voltou ao pódio ao passar por Japão e Brasil nos pênaltis, cair diante da futura campeã Argentina na semifinal e vencer o Marrocos por 2 a 1 na disputa do terceiro lugar.

Números que desafiam gigantes

Entre 1998 e 2022, a Croácia soma três medalhas em Copas do Mundo, mais do que seis seleções já campeãs do torneio no mesmo período, incluindo Brasil e Argentina, que subiram ao pódio apenas duas vezes.

Os croatas só ficam atrás de França e Alemanha, com quatro presenças nas três primeiras colocações, e ainda superam a antiga Iugoslávia, que precisou de 16 edições para alcançar duas semifinais, contra três da Croácia em apenas seis participações.

Desafio renovado para 2026

A classificação para a Copa de 2026 veio com domínio nas Eliminatórias da Uefa, em um momento de transição conduzido por Dalic, que mescla veteranos com jovens como Luka Vuskovic e Igor Matanovic.

Modric, recordista de jogos da Croácia em Mundiais, com 19 partidas, tem tudo para chegar ao torneio prestes a completar 41 anos e ainda como referência técnica e emocional.

A seleção está no Grupo L, ao lado de Gana, Inglaterra e Panamá, e tenta consolidar o novo status de força global.

Na visão de Davor Suker, ídolo da geração de 1998, a mudança de patamar é definitiva. Para ele, "quando você termina em segundo e depois em terceiro em duas Copas do Mundo seguidas, você não vem mais para participar: você vem para lutar pelo troféu. A Croácia não terá medo de ninguém".

Onde assistir a Inglaterra x Croácia

Data: Quarta-feira, 17 de junho de 2026;

Local: Estádio de Dallas, no Texas, Estados Unidos;

Horário: 17h (de Brasília);

Onde ouvir e assistir: Rádio Bandeirantes, Disney+, CazéTV, Globoplay, SBT, SporTV e TV Globo.