Às vésperas da Copa do Mundo de 2026, que será disputada em Estados Unidos, Canadá e México, a trajetória das seleções no Mundial da Fifa, iniciada em 1930 no Uruguai, ajuda a explicar como o torneio se transformou no principal palco do futebol de seleções no planeta.

O primeiro mundial da Fifa em 1930

A edição inaugural da Copa do Mundo da Fifa foi disputada em 1930, no Uruguai, país que também se sagrou o primeiro campeão do torneio.

Ao todo, 13 seleções participaram do campeonato, sendo sete equipes sul-americanas, entre elas a Seleção Brasileira.

O Brasil caiu ainda na fase de grupos, em uma chave que contava com Iugoslávia e Bolívia. Mesmo com a eliminação precoce, a equipe deixou sua primeira marca na história da competição por meio do atacante Preguinho, grande destaque brasileiro ao marcar três gols no torneio, incluindo o primeiro gol do Brasil na história das Copas.

Estreias marcantes e zebras históricas

Com o passar das décadas, a Fifa promoveu expansões no formato da Copa, passando para 24 seleções em 1982 e 32 em 1998.

As mudanças abriram espaço para participações inéditas e campanhas surpreendentes de países emergentes, em especial no jogo de abertura, que se tornou um palco privilegiado para grandes surpresas.

Em 1990, o torneio viveu o episódio conhecido como Milagre de Milão, quando a modesta seleção de Camarões derrotou a então campeã Argentina, de Diego Maradona, por 1 a 0, gol de François Omam-Biyik. Os africanos resistiram à pressão albiceleste mesmo após perderem dois jogadores expulsos.

Doze anos depois, na Copa de 2002, outra equipe africana repetiu a façanha. Em sua estreia absoluta em Copas do Mundo, o Senegal venceu a França (campeã em 1998) também por 1 a 0, com gol de Papa Bouba Diop.

O resultado impulsionou uma campanha histórica dos senegaleses, os Leões de Teranga, que alcançaram as quartas de final.

A tendência é de que estreias e histórias de seleções menos tradicionais se multipliquem. A Copa do Mundo de 2026 será a primeira da história com 48 seleções participantes, aumento que amplia as vagas para África, Ásia e Concacaf e vai garantir novas presenças na competição.

Na primeira edição com 48 seleções, a Copa terá a estreia de Cabo Verde, Jordânia, Uzbequistão e Curaçau.

Recordistas de participações e grandes ausências

A presença contínua em Copas está ligada à força das ligas nacionais, à formação de base e à estrutura das federações.

No topo do ranking aparece o Brasil, a única seleção a disputar todas as edições do Mundial desde 1930, sem nunca falhar em uma classificação. Garantida na Copa de 2026, a Seleção Brasileira chegará à marca de 23 participações consecutivas.

No ranking de maiores presenças, destacam-se:

• Brasil: 22 participações (sem contar a vaga já assegurada em 2026)
• Alemanha: 20 participações
• Itália e Argentina: 18 participações cada
• México: 17 participações
• França, Inglaterra e Espanha: 16 participações
• Uruguai e Bélgica: 14 participações

Ao mesmo tempo, a história da Copa registra ausências marcantes de potências tradicionais. A Itália, tetracampeã mundial, vive seu maior abalo recente ao ficar de fora de três mundiais seguidos: Copas da Rússia (2018), do Catar (2022) e dos EUA, México e Canadá.

A Holanda, conhecida por escolas táticas revolucionárias e três vice-campeonatos mundiais, e o Uruguai, pioneiro e bicampeão, também acumularam longos períodos sem disputar o torneio em razão de fases de transição e queda de desempenho.

A própria geopolítica ajudou a redesenhar o mapa das seleções. O fim ou a divisão de países fez com que antigas forças, como Iugoslávia, Tchecoslováquia e Alemanha Oriental, desaparecessem de forma definitiva da lista de participantes, abrindo espaço para novas bandeiras e novas histórias no cenário do futebol mundial.