O norte-irlandês Norman Whiteside e o goleiro egípcio Essam El Hadary são, respectivamente, o jogador mais novo e o mais velho a disputar uma partida de Copa do Mundo. Os recordes foram estabelecidos nos Mundiais de 1982, na Espanha, e de 2018, na Rússia.

O mais jovem a jogar a Copa

Norman Whiteside entrou para a história em 17 de junho de 1982, quando começou como titular pela Irlanda do Norte contra a Iugoslávia, na fase de grupos daquela Copa, aos 17 anos e 41 dias de idade.

O duelo terminou empatado sem gols, mas a presença do adolescente em campo se transformou no grande marco da noite no Mundial disputado na Espanha.

O jovem meia-atacante do Manchester United, que ainda não tinha completado um ano como profissional, superou o recorde de Pelé, que desde 1958 era o jogador mais jovem a atuar em uma Copa. A marca do brasileiro, também com 17 anos, caiu quase um quarto de século depois com a estreia do norte-irlandês.

Whiteside disputou as três partidas da primeira fase e ajudou a Irlanda do Norte a chegar à segunda fase de grupos naquele Mundial.

Mesmo sem avançar às semifinais, a campanha e o recorde de idade consolidaram o nome do jogador como um dos símbolos da seleção do país.

O veterano que desafiou o tempo em Copas

Em 2018, Essam El Hadary quebrou o recorde do jogador mais velho a atuar em um Mundial. O goleiro do Egito entrou em campo como titular contra a Arábia Saudita, em 25 de junho de 2018, aos 45 anos e 161 dias, na última rodada da fase de grupos na Rússia.

Na partida, El Hadary ainda defendeu um pênalti cobrado por Fahad Al-Muwallad, em jogada que correu o mundo. Apesar da atuação do veterano, o Egito perdeu por 2 a 1 e se despediu da competição sem vitórias.

O recorde de longevidade pertencia desde 2014 ao colombiano Faryd Mondragón, que havia jogado uma Copa com mais de 43 anos. Com a escalação de El Hadary, a marca ganhou novo patamar e evidenciou a rotina de treinos e cuidados físicos que permitiram ao egípcio estender a carreira por quase três décadas.

Recordistas de participações e grandes ausências

A presença contínua em Copas está ligada à força das ligas nacionais, à formação de base e à estrutura das federações.

No topo do ranking aparece o Brasil, a única seleção a disputar todas as edições do Mundial desde 1930, sem nunca falhar em uma classificação. Garantida na Copa de 2026, a Seleção Brasileira chegará à marca de 23 participações consecutivas.

No ranking de maiores presenças, destacam-se:

• Brasil: 22 participações (sem contar a vaga já assegurada em 2026)
• Alemanha: 20 participações
• Itália e Argentina: 18 participações cada
• México: 17 participações
• França, Inglaterra e Espanha: 16 participações
• Uruguai e Bélgica: 14 participações

Ao mesmo tempo, a história da Copa registra ausências marcantes de potências tradicionais. A Itália, tetracampeã mundial, vive seu maior abalo recente ao ficar de fora de três mundiais seguidos: Copas da Rússia (2018), do Catar (2022) e dos EUA, México e Canadá.

A Holanda, conhecida por escolas táticas revolucionárias e três vice-campeonatos mundiais, e o Uruguai, pioneiro e bicampeão, também acumularam longos períodos sem disputar o torneio em razão de fases de transição e queda de desempenho.

A própria geopolítica ajudou a redesenhar o mapa das seleções. O fim ou a divisão de países fez com que antigas forças, como Iugoslávia, Tchecoslováquia e Alemanha Oriental, desaparecessem de forma definitiva da lista de participantes, abrindo espaço para novas bandeiras e novas histórias no cenário do futebol mundial.