Acompanhando de perto cada passo da seleção da Noruega, Alf-Inge Haaland marca presença em todos os estádios deste Mundial. Das tribunas, ele observa orgulhoso o sucesso de seu filho, Erling Haaland, que já balançou as redes sete vezes nesta edição da Copa do Mundo e disputa as quartas de final com a Inglaterra. No entanto, para Alf-Inge, o papel de espectador é apenas a fase mais recente de uma vida dedicada aos gramados, onde ele mesmo já foi o protagonista.

A força defensiva nos anos 90

Muito antes de Erling se tornar uma máquina de gols, Alf-Inge construiu uma reputação sólida no futebol inglês. Diferente do filho, ele se destacava pela polivalência defensiva, atuando como zagueiro, lateral-direito e meio-campista. Com um estilo de jogo físico, ele defendeu as cores de Nottingham Forest, Leeds United e Manchester City.

Pela seleção da Noruega, Alf-Inge não foi apenas um jogador, mas um líder que chegou a ostentar a braçadeira de capitão e disputou a Copa do Mundo de 1994. Um de seus momentos marcantes pela seleção ocorreu em 1997, quando deu a assistência para um dos gols da vitória norueguesa por 4 a 2 sobre o Brasil em um amistoso. Anos depois, o filho marcaria dois gols que tirou a Seleção Brasileira da Copa do Mundo.

O embate histórico com Roy Keane

A carreira de Alf-Inge também ficou marcada por uma das rivalidades mais viscerais da história da Premier League. Em 1997, ele acusou o volante Roy Keane, do Manchester United, de fingir uma lesão — sem saber que o adversário havia rompido os ligamentos.

A resposta veio quatro anos depois, em 2001, quando Keane desferiu uma entrada violentíssima sobre o norueguês em um clássico de Manchester, admitindo posteriormente que o lance foi uma vingança deliberada. Esse episódio, somado a dores crônicas, contribuiu para que Alf-Inge se aposentasse precocemente em 2003.

O arquiteto do "Projeto Haaland"

A aposentadoria forçada abriu caminho para que Alf-Inge se tornasse o mentor intelectual da carreira de Erling. Ele planejou cada transferência do filho, transformando o sobrenome da família em uma marca global.

Essa influência paterna foi decisiva até na escolha da bandeira que Erling defenderia. Embora tenha nascido em Leeds, na Inglaterra, o camisa 9 optou pela Noruega devido à forte identificação cultural transmitida pelo pai. Hoje, Alf-Inge não apenas assiste aos jogos; ele vê o resultado de um projeto de vida que colocou a Noruega novamente no mapa do futebol mundial.