Nossa Senhora Aparecida: devoção completa 309 anos e reúne milhões de fiéis

A história de Nossa Senhora Aparecida completa 309 anos nesta segunda-feira (12). A devoção teve início em 1717, quando três pescadores encontraram uma pequena imagem da santa nas águas do Rio Paraíba do Sul, na região de Guaratinguetá, no interior de São Paulo. Mais de três séculos depois, a tradição religiosa continua reunindo milhões de devotos e transformou Aparecida em um dos principais destinos de peregrinação católica do mundo.

Segundo a tradição religiosa, os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso lançaram as redes no rio em busca de peixes, mas não tiveram sucesso nas primeiras tentativas. Durante a atividade, encontraram primeiro o corpo de uma imagem de Nossa Senhora e, em seguida, a cabeça. Depois do encontro, a pesca teria se tornado abundante, episódio considerado um marco na história da devoção.

A imagem começou a ser venerada na casa de um dos pescadores, e a notícia se espalhou pela região, atraindo cada vez mais fiéis. Com o crescimento da devoção, uma capela foi inaugurada em 1745 para receber os devotos e dar estrutura às manifestações religiosas que se multiplicavam.

Da coroa de ouro à Padroeira do Brasil

Ao longo dos séculos, a devoção a Nossa Senhora Aparecida ganhou reconhecimento e importância nacional. Em 1884, a princesa Isabel visitou Aparecida e presenteou a imagem com uma coroa de ouro e diamantes. Vinte anos depois, em 1904, ocorreu a coroação solene da santa.

Em 1930, o papa Pio XI declarou Nossa Senhora Aparecida Padroeira do Brasil. A proclamação solene foi realizada no ano seguinte, no Rio de Janeiro, então capital federal, consolidando a importância da santa para os católicos brasileiros.

Santuário Nacional recebe milhões de peregrinos

Com o aumento do número de devotos, surgiu a necessidade de construir um espaço maior para acolher os peregrinos. As obras do atual Santuário Nacional começaram em 1955 e avançaram ao longo das décadas, transformando o templo em uma referência mundial de peregrinação católica.

Atualmente, milhões de pessoas visitam o local todos os anos. Os motivos são diversos: agradecer por uma graça alcançada, fazer promessas, pedir proteção ou renovar a fé. A peregrinação também movimenta a economia de Aparecida e faz parte da identidade cultural e religiosa do Vale do Paraíba.

A história do Santuário também foi marcada pela visita de três papas. Em 1980, João Paulo II esteve na cidade e consagrou o altar da Basílica Nova. Em 2007, Bento XVI visitou Aparecida durante a abertura da 5ª Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano e do Caribe. Já em julho de 2013, o papa Francisco celebrou uma missa no Santuário durante sua primeira viagem internacional como pontífice.