Oxford desenvolve vacina contra nova variante do ebola na África

Cientistas da Universidade de Oxford estão desenvolvendo uma vacina contra uma nova variante do vírus ebola que provocou um surto na África. A expectativa dos pesquisadores é de que o imunizante esteja disponível em cerca de três meses.

O avanço da doença preocupa autoridades de saúde. O atual surto está concentrado na República Democrática do Congo e já registra 750 casos suspeitos e 177 mortes. Segundo especialistas, trata-se de uma variante rara do vírus, para a qual ainda não existe vacina comprovadamente eficaz.

Os sintomas da doença podem surgir entre dois e 21 dias após a infecção. Os primeiros sinais costumam incluir febre, dor de cabeça e mal-estar. Nos casos mais graves, os pacientes podem apresentar hemorragias.

Especialistas afirmam que a nova variante pode matar cerca de um terço das pessoas infectadas. Embora a Organização Mundial da Saúde ainda não classifique o surto como pandemia, o nível de alerta foi elevado para muito alto na República Democrática do Congo e em países vizinhos.

A nova vacina utiliza a mesma tecnologia aplicada durante a pandemia de Covid-19, conhecida como Shadox-1. Os testes em animais já começaram em Oxford. Caso os resultados sejam positivos, a produção em larga escala deverá ser realizada na Índia.

Enquanto isso, equipes médicas seguem mobilizadas para conter o avanço da doença na África. Entre as medidas adotadas estão o rastreamento de contatos, o isolamento de pacientes e a vacinação direcionada a grupos com maior risco de infecção, como profissionais de saúde e familiares de pacientes.