De Kinshasa ao St James' Park

Poucas histórias no futebol moderno capturam a tensão entre talento bruto e oportunidade como a de Chancel Mbemba. Nascido em Kinshasa (então Zaire, hoje República Democrática do Congo), a jornada de Mbemba dos campos locais ao coração de uma defesa da Premier League é um lembrete de quão longe a disciplina e uma mudança bem cronometrada podem levar um jovem defensor.

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Primeiros Dias na RD Congo

A educação futebolística de Mbemba começou em casa, passando pelo E.S. La Grace, Mputu e FC MK Etancheite quando adolescente, antes que suas performances chamassem a atenção de olheiros europeus. Em 2012, ele conquistou uma transferência para a Bélgica, juntando-se ao RSC Anderlecht, um clube com um longo histórico de desenvolver e vender talentos africanos para as ligas maiores do continente.

Despontando no Anderlecht

Mbemba fez sua estreia profissional entre 2013 e 2015, estabelecendo-se como zagueiro titular dos gigantes belgas. Ele ajudou o clube a vencer o Belgian Pro League title em 2013–14 e a Supercopa Belga em 2013 e 2014, fazendo 63 aparições na liga e marcando seis gols em duas temporadas, um retorno forte para um jovem defensor. Aquela forma o tornou um dos zagueiros mais cobiçados fora das cinco principais ligas da Europa.

A Mudança para Tyneside

O Newcastle United venceu a disputa por sua contratação em 30 de julho de 2015, assinando com ele um contrato de cinco anos por uma taxa reportada em cerca de £8m. Mbemba chegou com reputação de defensor composto e atlético e foi lançado direto em um time em dificuldades, fazendo 33 aparições na Premier League. A temporada 2015–16 terminou em rebaixamento, uma introdução brutal ao futebol inglês para um defensor que tinha acabado de completar 21 anos.

Construindo a Espinha Dorsal Defensiva do Newcastle

Em vez de sair, Mbemba ficou para lutar por um retorno imediato. A realidade daquela campanha no Championship foi mais dura do que o romance sugere. Rafa Benítez preferiu a dupla Jamaal Lascelles–Ciaran Clark, e Mbemba conseguiu apenas 12 aparições em toda a temporada.

O final, porém, foi perfeito. Seu único gol pelo clube veio em 7 de maio de 2017, um cabeceio aos 59 minutos em uma vitória de 3–0 sobre o Barnsley, ao lado de gols de Ayoze Perez e Dwight Gayle, na mesma tarde em que o gol de empate tardio de Jack Grealish pelo Aston Villa negou o Brighton e entregou ao Newcastle o título do Championship. No total, ele fez 59 aparições em três temporadas em Tyneside.

Vida Após Tyneside

Mbemba deixou o Newcastle pelo FC Porto em 23 de julho de 2018 por uma taxa não divulgada, e provou ser uma mudança astuta. Ao longo de quatro temporadas em Portugal, ele venceu dois títulos da Primeira Liga (2019–20 e 2021–22), duas Taças de Portugal e duas Supertaças, fazendo 87 aparições na liga. Seu momento marcante veio na final da Taca de Portugal de 2020, onde marcou os dois gols em uma vitória de 2–1 sobre o Benfica.

Ele se juntou ao Olympique de Marseille em transferência livre em 15 de julho de 2022 e fez 61 aparições na liga em duas temporadas produtivas, antes de ser completamente isolado em 2024–25, quando não jogou futebol competitivo pelo clube. Ele se reconstruiu no Lille OSC, assinando em 1º de setembro de 2025, e em agosto de 2026, mudou-se para o recém-promovido Al-Diriyah da Saudi Pro League em transferência livre.

Capitaneando a RD Congo e Encerrando uma Espera de 52 Anos

Mbemba estreou pela RD Congo em 17 de junho de 2012 em uma vitória de 3–0 sobre as Seychelles e desde então ultrapassou 110 convocações, tornando-se o primeiro jogador congolês a alcançar 100 quando enfrentou Camarões em 13 de novembro de 2025. Ele representou seu país em múltiplos torneios da Copa Africana de Nações, incluindo a campanha da medalha de bronze em 2015.

Sua contribuição definitiva veio na classificação para a Copa do Mundo de 2026. Ele marcou o gol da vitória no tempo de acréscimo contra Camarões para enviar a RD Congo à final do playoff africano, depois converteu o pênalti decisivo quando venceram a Nigéria por 4–3 na disputa de pênaltis. Uma vitória de 1–0 no tempo extra sobre a Jamaica no playoff intercontinental em 31 de março de 2026 encerrou uma espera de 52 anos por uma aparição na Copa do Mundo.

No próprio torneio, a RD Congo empatou 1–1 com Portugal, perdeu 1–0 para a Colômbia e venceu o Uzbequistão por 3–1 para terminar em terceiro no Grupo K com quatro pontos, o suficiente para alcançar a fase eliminatória pela primeira vez em sua história, onde perderam 2–1 para a Inglaterra nas oitavas de final em 1º de julho. Mbemba, como capitão, jogou todos os minutos da campanha.

Apito Final

Daqueles primeiros dias em Kinshasa a um cabeceio que garantiu o título em St James' Park e um confronto eliminatório da Copa do Mundo aos 32 anos, o caminho de Mbemba mostra como rapidamente uma única temporada de destaque pode remodelar uma carreira — e quanto tempo uma carreira pode durar quando a luta nunca se vai.