SLS e cápsula Orion da Artemis II entram na VAB para ajustes antes do lançamento
Cory Huston/Nasa
A Nasa anunciou nesta sexta-feira (27) a adição da missão Artemis III, para testar sistemas em órbita baixa e preparar futuros pousos lunares com astronautas. A iniciativa faz parte de um esforço da agência para padronizar veículos, aumentar a cadência de lançamentos e reduzir riscos operacionais, marcando o início de uma nova “Golden Age of exploration and discovery” e garantindo que astronautas e equipamentos operem em configuração segura antes dos pousos lunares da Artemis IV.
A missão Artemis III, prevista para 2027, terá como objetivo testar sistemas críticos em órbita baixa antes do pouso planejado da Artemis IV em 2028. Entre os testes estão acoplamentos com landers comerciais da SpaceX e Blue Origin, verificações integradas de suporte à vida, comunicações e propulsão, além da avaliação dos novos trajes extraveiculares xEVA. A Nasa irá detalhar os objetivos específicos da missão após revisões técnicas com seus parceiros da indústria.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, destacou a importância estratégica do programa. “Precisamos padronizar a abordagem, aumentar a frequência de voos com segurança e executar a política espacial nacional. Com a concorrência geopolítica crescendo a cada dia, é essencial avançar rapidamente, eliminar atrasos e cumprir nossos objetivos.”
A estratégia de padronização segue a lógica do programa Apollo, segundo Amit Kshatriya, administrador associado da NASA. “Cada missão precisa representar um passo firme, testando sistemas de forma incremental. Queremos manter a configuração do foguete SLS e da cápsula Orion o mais próximo possível do ‘Block 1’, garantindo confiabilidade e segurança. Isso evita riscos desnecessários e aproveita ao máximo os aprendizados de cada voo.”
A agência também anunciou reforço na força de trabalho civil, incluindo mais desenvolvimento conjunto com parceiros da indústria, o que permitirá uma cadência anual de missões lunares. Lori Glaze, administradora associada interina do programa. “Nossa equipe está preparada para a Artemis II e para apoiar uma frequência maior de lançamentos, garantindo recursos e suporte necessários para o sucesso de cada missão.”
Nos últimos dias, o foguete SLS e a cápsula Orion da Artemis II foram levados ao Vehicle Assembly Building (VAB), no Kennedy Space Center, para reparos e testes finais. Entre os ajustes estão a resolução de problemas no fornecimento de hélio do estágio superior, substituição de baterias do sistema de terminação de voo e testes de segurança. O lançamento de teste da Artemis II está previsto para abril, servindo como base para os próximos voos.
Steve Parker, presidente e CEO da Boeing Defense, Space & Security, ressaltou o papel industrial no programa: “O SLS é o único foguete capaz de levar astronautas americanos à Lua em um único lançamento. Desenvolvido no Marshall Space Flight Center em Huntsville, construído no Michoud Assembly Facility em Nova Orleans e integrado no Kennedy Space Center, nosso time está pronto para atender à crescente demanda da NASA.”
Com a inclusão da nova missão e a aceleração do cronograma, a Artemis se consolida como o maior programa lunar desde o Apollo, com perspectivas de pousos anuais a partir de 2028 e testes contínuos de tecnologia para exploração espacial sustentável, reforçando o domínio americano na corrida espacial do século XXI.