A Nasa lançou, no início da noite desta quarta-feira (1º), a missão Artemis II a partir do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida. Trata-se do primeiro voo tripulado com destino à Lua em mais de 50 anos. A bordo estão quatro astronautas, que farão um sobrevoo pelo satélite natural da Terra em uma viagem com duração estimada de dez dias. O principal objetivo é testar novas tecnologias de voo e comunicação.
A tripulação já viaja a mais de 5.110 km/h, acima das camadas mais densas da atmosfera terrestre.
Nos dois primeiros dias de missão, os astronautas devem checar os sistemas da cápsula Orion e realizar um teste de navegação próximo à Terra. Em seguida, a nave seguirá rumo à Lua, em um trajeto que deve levar cerca de quatro dias. Durante esse percurso, a tripulação passará pelo lado oculto do satélite e atingirá uma distância máxima de aproximadamente 7,4 mil quilômetros além da Lua.
O retorno à Terra também está previsto para durar cerca de quatro dias. Nesse período, os astronautas continuarão avaliando os sistemas da espaçonave. A reentrada na atmosfera ocorrerá em alta velocidade e sob temperaturas elevadas, antes da amerissagem no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego.
Como é o foguete da missão
O foguete Space Launch System (SLS), utilizado na Artemis II, tem 98 metros de altura e conta com dois propulsores laterais. No topo está a cápsula Orion, responsável por transportar a tripulação. O veículo foi desenvolvido com motores e componentes reaproveitados dos antigos ônibus espaciais e utiliza hidrogênio líquido como combustível.
Durante os preparativos, a missão enfrentou problemas técnicos, incluindo vazamentos de hidrogênio em um teste realizado em fevereiro, o que levou à perda da primeira janela de lançamento. Novas falhas relacionadas ao fluxo de hélio também contribuíram para o adiamento do voo para abril.
Próximas etapas do programa
A Artemis II faz parte da estratégia da Nasa para retomar a exploração lunar tripulada e avançar em direção a missões futuras a Marte. Os dados coletados nesta fase serão fundamentais para a Artemis III, prevista para 2027.
Já a Artemis IV, com lançamento estimado para o início de 2028, deve marcar o primeiro pouso humano na Lua desde a década de 1970. De acordo com a agência, após alcançar a órbita lunar, a tripulação deverá transferir-se da cápsula Orion para um módulo de pouso comercial, responsável pela descida até a superfície.
A Nasa também prevê o lançamento da Artemis V até o fim de 2028, com a expectativa de manter uma cadência de missões anuais nos anos seguintes.
*Com informações do Estadão Conteúdo.