Um estudo liderado pelo laboratório do neurocientista Eduardo Zimmer, professor da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), aponta que o Alzheimer só se instala e progride quando há inflamação no cérebro. A pesquisa, publicada na revista Nature Neuroscience, indica que o acúmulo das proteínas tau e beta-amiloide só ativa os astrócitos — células envolvidas na comunicação neuronal — quando a microglia, responsável pela defesa do cérebro, também está ativada.
“Quando essas proteínas se acumulam, elas formam grumos insolúveis, como pequenas pedrinhas. Já sabíamos que isso fazia as células se tornarem reativas e, quando isso acontece, o cérebro está inflamado”, explica Zimmer.
Até então, essa relação havia sido observada apenas em animais e em cérebros analisados após a morte. Pela primeira vez, a interação foi demonstrada em pacientes vivos, graças ao uso de exames de imagem de última geração e biomarcadores ultrassensíveis.
Zimmer detalha que o astrócito só se associa à placa beta-amiloide quando ele e a microglia estão reativos simultaneamente. Caso contrário, a doença não progride. Segundo o pesquisador, esse modelo explica até 76% da perda cognitiva observada ao longo da evolução do Alzheimer.
Apesar de ainda não se saber exatamente o que provoca o surgimento das placas, fatores de risco como tabagismo, alcoolismo, sedentarismo e obesidade contribuem para seu aparecimento. Já a prática de exercício físico, boa alimentação, sono de qualidade e estímulo intelectual ajudam a reduzir o risco.
A descoberta abre caminho para novas abordagens de tratamento. Até agora, o foco era criar medicamentos capazes de eliminar as placas beta-amiloides. A nova evidência sugere que será preciso interromper o diálogo inflamatório entre astrócitos e microglia.
“Além de remover as ‘pedrinhas’, será necessário acalmar a comunicação entre essas células”, afirma o pesquisador.
O estudo recebe apoio do Instituto Serrapilheira.
*Com informações da Agência Brasil.
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