Nova geração de análises genéticas amplia detecção de vírus e bactérias

O avanço das tecnologias de sequenciamento genético de nova geração, conhecidas como NGS (do inglês Next-Generation Sequencing), tem transformado a forma como doenças infecciosas são investigadas. A técnica permite analisar grandes volumes de DNA e RNA de uma só vez, possibilitando a identificação simultânea de vírus, bactérias e fungos presentes em uma amostra.

Esse modelo representa uma mudança em relação aos métodos tradicionais, que costumam partir de uma suspeita clínica específica. Com o NGS, a análise passa a ser mais ampla, permitindo investigar múltiplos agentes ao mesmo tempo — inclusive microrganismos raros ou ainda pouco conhecidos.

Segundo Arthur Silva, gerente regional para a América Latina de diagnósticos de precisão da QIAGEN, essa transformação está associada ao avanço da metagenômica, área que estuda o material genético de todos os microrganismos presentes em um ambiente. “Em contextos mais complexos, essa abordagem permite ampliar a investigação e considerar agentes inesperados ou combinações de infecções”, afirma.

Na prática, a chamada análise não direcionada amplia a capacidade diagnóstica, especialmente em casos em que exames convencionais não conseguem identificar a causa de uma infecção. A possibilidade de analisar simultaneamente DNA e RNA também reduz o tempo de resposta e aumenta o alcance das investigações.

Outro conceito que ganha relevância nesse cenário é o de viroma — o conjunto de vírus presentes no organismo humano ou em ambientes como água, solo e alimentos. Parte significativa desses vírus ainda não é completamente compreendida, mas estudos indicam que eles podem influenciar o sistema imunológico e processos inflamatórios.

Técnicas como a metagenômica do tipo shotgun, que sequencia todo o material genético de uma amostra sem seleção prévia, têm permitido mapear esse universo com maior profundidade. O objetivo é entender melhor a interação entre microrganismos e seus impactos na saúde humana e no ambiente.

Especialistas apontam que a ampliação dessas ferramentas pode contribuir para diagnósticos mais rápidos, além de fortalecer estratégias de vigilância epidemiológica. O uso dessas tecnologias também tem aplicações no monitoramento de água, alimentos e ambientes, bem como no estudo do microbioma — conjunto de microrganismos que habitam o corpo humano.

A tendência é que o sequenciamento genético de larga escala ganhe espaço na rotina da medicina e da saúde pública, tanto no apoio ao diagnóstico quanto na identificação e monitoramento de agentes infecciosos emergentes.