Luis de la Fuente, técnico da Espanha, está no topo do futebol mundial. Vai disputar a final da Copa do Mundo contra a Argentina e tem sido muito elogiado pelo que fez desde as categorias de base. Mas antes disso, ele trilhou o caminho mais difícil: começou nas últimas divisões e ficou 19 meses sem clube, até chegar na seleção espanhola.

De la Fuente é ex-jogador: foi lateral-esquerdo e conquistou títulos pelo Athletic Bilbao na década de 1980. Mas quando decidiu ser treinador, partiu de baixo.

O início da carreira de De la Fuente

A caminhada de Luis de la Fuente como técnico começou em 1997 no modesto Club Portugalete, equipe que disputava uma competição regional da Espanha, equivalente à 5ª divisão

O técnico precisou lidar com orçamentos minúsculos, campos castigados pela chuva e jogadores que dividiam a rotina de treinos com seus empregos diários.

Em entrevista recente à GQ, ele recordou com orgulho esse período.

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Nunca fugi das minhas origens. Venho do futebol de lama, como alguns dizem. E soube evoluir e trilhar meu caminho, superando adversidades e dificuldades. Mas certamente não teria chegado onde estou sem elas

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Ele também trabalhou no Aurrerá de Vitoria, na dura 3ª divisão nacional (a antiga Segunda B). Então partiu para as categorias de base do Sevilla. Entre 2001 e 2005, viveu o primeiro grande laboratório de formação de talentos. Ajudou a lapidar garotos que depois se destacaram, como Sergio Ramos e Jesús Navas.

Os 19 meses desempregado

Em julho de 2011, De la Fuente assumiu o Deportivo Alavés com o objetivo de conquistar o acesso para a segunda divisão nacional. No entanto, foi demitido após 11 jogos oficiais. Foram quatro vitórias, quatro empates e três derrotas. Ficou sem emprego a partir de outubro de 2011.

Foram 19 longos meses. Ele usou esse tempo para estudar, assistir jogos, refletir sobre o trabalho e criar contatos.

Uma oportunidade surgiu em maio de 2013, quando a federação espanhola lhe ofereceu um contrato temporário, de apenas três meses, para dirigir a seleção Sub-19. O rendimento e a seriedade do trabalho transformaram a experiência de curto prazo em um projeto duradouro.

Da base aos títulos

De la Fuente comandou as equipes do Sub-18 ao Sub-23, acumulando taças importantes como a Eurocopa Sub-19 (2015) e a Eurocopa Sub-21 (2019), além da Medalha de Prata nas Olimpíadas de Tóquio, em 2021.

Ao assumir o time profissional, em dezembro de 2022, ele ajudou a revolucionar o jogo espanhol. Criou um "tiki-taka" mais vertical, focando no jogo pelas pontas. Renovou a seleção, com garotos que ele tinha treinado na base. E conseguiu sucesso imediato, com os títulos da Liga das Nações (2023) e da Eurocopa (2024).

Malhado, religioso e "paizão"

Nos bastidores, De la Fuente tem algumas curiosidades. Aos 65 anos, exibe uma forma física saudável, fruto de uma rotina rigorosa de musculação diária na academia.

Sua fé católica também é um pilar público inegociável. Ele já viralizou quando foi perguntado se fazer o sinal da cruz, antes das partidas, era uma superstição. Respondeu: "Se eu me benzer, não é superstição. É fé".

E também chama atenção pela figura dócil e paternal no vestiário. É conhecido por tratar os atletas como filhos. Constrói relações de extrema lealdade e afeto. E apesar de todos elogios, não quer a popularidade.

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As verdadeiras estrelas dessa história são os jogadores. Eu não quero tirar o protagonismo deles. E mais: quando vejo algum treinador que quer ser mais protagonista do que os jogadores, não gosto

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