Leite cru, pasteurizado ou UHT: entenda as diferenças e como escolher

Dúvidas sobre qual leite levar para casa são comuns nos supermercados. Embora existam variações entre o leite cru, o pasteurizado e o longa vida (UHT), a nutricionista Aline David explica que a principal diferença não reside no valor nutricional, mas nos processos de conservação e segurança alimentar.

O leite é um alimento fundamental na dieta de muitos brasileiros, sendo uma fonte importante de proteínas de alto valor biológico, cálcio e vitaminas. No entanto, o método de processamento que o produto recebe antes de chegar às prateleiras é o que dita como ele deve ser armazenado e consumido.

A percepção de que alimentos menos processados são sempre melhores é um mito comum, mas que traz riscos significativos quando aplicado ao leite. O leite cru, por exemplo, é obtido diretamente da ordenha e não passa por nenhum tratamento térmico.

"Existe uma percepção de que quanto menos processado um alimento é, melhor ele será. Mas a segurança alimentar é um fator determinante. O Ministério da Saúde orienta que a população não consuma leite cru, cuja comercialização é proibida no Brasil, devido ao alto risco de transmissão de doenças como tuberculose, brucelose e salmonelose", alerta Aline.

Para garantir que o leite seja seguro para o consumo, a indústria utiliza dois métodos principais: a pasteurização e o processo UHT (Ultra High Temperature), conhecido como longa vida.

O leite pasteurizado é submetido a um aquecimento seguido de resfriamento rápido. Esse processo elimina microrganismos patogênicos. Por não ser esterilizado, ele exige refrigeração constante desde o ponto de venda até o consumo, o que resulta em uma validade mais curta.

Já o leite longa vida passa por um aquecimento em temperaturas mais elevadas por poucos segundos, seguido de um envasamento asséptico em embalagens com múltiplas camadas de proteção. Isso impede o contato com a luz, oxigênio e umidade. O resultado é um produto que pode ser armazenado em temperatura ambiente por meses, sem a necessidade de conservantes, que são proibidos por lei para qualquer tipo de leite no Brasil.

Um dos questionamentos mais frequentes é se o leite de caixinha teria menos nutrientes devido ao tratamento térmico intenso. A nutricionista esclarece que esse receio não possui fundamentação técnica. "Os estudos mostram que o leite mantém o seu valor nutricional independentemente do tipo. Os nutrientes permanecem estáveis e o alimento continua sendo uma excelente fonte de proteínas, cálcio e vitaminas D e do complexo B", diz a especialista.

A decisão de qual produto colocar no carrinho deve ser baseada, sobretudo, na rotina de consumo da família. Para quem busca praticidade e estocagem, o leite UHT é um aliado importante, oferecendo flexibilidade para compras menos frequentes.

Em vez de eleger um "melhor" leite, a recomendação é priorizar a segurança e a conveniência que melhor se adaptam ao dia a dia. Independentemente da escolha, o essencial é manter o consumo regular desse alimento para assegurar uma dieta equilibrada.