Cientistas brasileiros criam variedade do limão caviar
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Um dos cítricos de maior valor agregado do mercado, o limão caviar ganhou uma variedade totalmente brasileira. Conhecida internacionalmente como finger lime ou lima de dedo por causa do seu formato alongado, a fruta exótica tem como característica principal a ausência de suco livre e a polpa composta por pequenas vesículas que guardam o líquido e estouram na boca, liberando um sabor ácido. O produto atende ao mercado da alta gastronomia e o quilo do fruto pode valer entre R$ 400 e R$ 1.200.
A nova cultivar, batizada de Faustrime, foi desenvolvida por pesquisadores do Instituto Agronômico (IAC), órgão da Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo. O registro oficial foi feito em 2023 no Registro Nacional de Cultivares (RNC) e a expectativa é que o material chegue ao mercado de citricultura ainda este ano. As plantas pertencem à espécie Microcitrus australasica, uma família diferente dos limões tradicionais como o Siciliano e o Tahiti.
Oportunidade no campo e tolerância a doenças
De acordo com a pesquisadora do IAC, Marinês Bastianel, a variedade abre novas oportunidades de negócios para os citricultores brasileiros devido ao foco em nichos de mercado de alto valor. A comercialização do fruto tem como destino principal as capitais do País, além da exportação para mercados como a União Europeia, os Estados Unidos e o Japão. "Sua polpa tem pequenas vesículas que se parecem com o caviar e quando consumidas estouram na boca e liberam um sabor levemente ácido", explica a pesquisadora Marinês Bastianel.
O limão caviar entra para o seleto grupo de alguns alimentos que chegam a valores estratosféricos no mercado, como o melão mais caro do mundo, no Japão.
A produção da cultivar Faustrime é precoce, com os primeiros frutos colhidos a partir do segundo ano de plantio. O nível máximo de produtividade da cultura é atingido após quatro anos de ciclo. O manejo exige atenção do produtor rural, pois as árvores possuem múltiplos espinhos e apresentam floradas ao longo de todo o ano.
Além do valor comercial, cientistas utilizam a espécie em programas de melhoramento genético de porta-enxertos devido à maior tolerância ao greening. A doença, também conhecida como HLB, afeta severamente os pomares de citros no Brasil e no mundo. A Secretaria de Agricultura atua por meio da Defesa Agropecuária para fiscalizar o trânsito vegetal e emitir os certificados fitossanitários da cultura.
Ferramenta criativa na gastronomia
O ingrediente atrai a atenção de profissionais da culinária pela textura e estética diferenciadas. As cores da casca e da polpa do fruto variam em tonalidades de marrom, amarelo, rosa, verde e avermelhado. O limão caviar passou a integrar o cardápio de restaurantes focados em experiências sensoriais contemporâneas.
Para o sushi chef Allan Beckmann, do restaurante Satori Omakase, o fruto funciona como um elemento de linguagem no preparo dos pratos. O profissional destaca que o insumo realça o sabor de cortes de peixe branco, niguiris e vieiras de forma precisa, sem cobrir a identidade do ingrediente principal da receita.
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